เมื่อไหร่ที่มีโรคระบาดครั้งใหญ่ หรือโรคร้ายใหม่ๆที่คร่าชีวิตคนเป็นวงกว้างได้ระดับโลก สิ่งที่จะถูกพูดถึงเพื่อหาทางออกเรื่องโรคร้ายๆ นั้นคือ วัคซีน หรือยา ที่จะช่วยรักษาชีวิตคนไว้ได้ เป็นอีกช่วงเวลาที่ทั้งนักวิทยาศาสตร์และบุคคลากรทางการแพทย์ต้องทำงานกันอย่างหนักอีกครั้ง บทความนี้แอดจะพาทุกคนไปทำความรู้จักวัคซีนให้มากขึ้น และย้อนไปดูตั้งแต่จุดกำเนิดกันเลย

ถ้าย้อนกลับไปที่ยุคสมัยกาลนานเลย วัคซีนจะถูกค้นพบและนำมาใช้รักษาคนก่อนจะมียาปฏิชีวนะ

วัคซีน คืออะไร

วัคซีนเป็นตัวอย่างของเชื้อโรคที่อ่อนแรง เราทำให้เชื้อโรคอ่อนแรงได้โดยทำให้มันกินน้อยลง หรือทำให้พวกมันร้อนจนถึงอุณหภูมิที่พวกมันรุ้สึกว่าไม่สบายตัว ทั้งสองวิธีจะทำให้เชื้อโรคเพิ่มจำนนวนยากขึ้น

วัคซีนทำงานอย่างไร

การฉีดเชื้อโรคเข้าไปในร่างกาย ทำให้ระบบภูมิคุ้มกัน(บี-เซลล์และที-เซลล์) จดจำเชื้อโรคได้และเตรียมพร้อมรับมือ แน่นอนเชื้อโรคที่ถูกทำให้อ่อนแอย่อมไม่ใช่ภัยคุกคาม แต่ถ้าเชื้อโรคชนิดเดียวกันเข้าไปในร่างกายได้ละก็ เซลล์เม็ดเลือดขาวก็จะเตรียมพร้อมและรอคอยอยู่แล้ว

วัคซีนได้รับการคิดค้นขึ้นมาอย่างไร

ในปี ค.ศ. 1796 เอ็ดเวิร์ด เจนเนอร์ (ค.ศ. 1749-1823) ค้นพบวิธีใช้หนองจากบาดแผลที่เกิดจากโรคฝีดาษวัวที่ร้ายแรงน้อยกว่า เพื่อใช้ในการป้องกันโรคไข้ทรพิษ แม้ว่าเจนเนอร์จะไม่เข้าใจเกี่ยวกับเรื่องภูมิคุ้มกัน แต่ไวรัสที่ทำให้เกิดโรคฝีดาษวัวก็คล้ายคลึงกับโรคไข้ทรพิษ ดังนั้นร่างกายจึงใช้ภูมิคุ้มกันที่มีต่อโรคหนึ่งในการต่อสู้กับอีกโรคหนึ่งได้ ถึงแม้ว่าการปลูกฝีของเจนเนอร์จะไม่ใช่วัคซีนอย่างแท้จริงเพราะเขาไม่ได้นำเชื้อโรคไข้ทรพิษจริงๆมาใช้ หลังจากนั้นในปี ค.ศ.1879 หลุยส์ ปาสเตอร์ ได้ไปตรวจสอบเชื้อโรคอหิวาตกโรคในไก่

ในช่วงเวลาหยุดพักผ่อนของปาสเตอร์ เขาทิ้งตัวอย่างเชื้อโรคไว้ในจานเพาะเชื้อ เมื่อกลับมาทำงาน เขาทดลองฉีดเชื้อโรคนั้นเข้าไปในตัวไก่ และ มันก็ไม่ล้มป่วย สิ่งที่ปาสเตอร์ค้นพบคือ เชื้อโรคที่ถูกทำให้อ่อนแอทำให้ไก่มีภูมิคุ้มกันต่อโรค

นี่คือเรื่องราวของวัคซีนตั้งแต่กำเนิด ในปัจจุบันวัคซีนยังมีการผลิตใช้อยู่ในบางโรคที่ทดสอบแล้วว่าสำเร็จใช้วัคซีนได้จริง และวัคซีนของอีกหลายๆโรคก็กำลังถูกวิจัยคิดค้นอยู่เช่นกัน